Après avoir réalisé un circuit optique, il convient de mesurer la perte induite par la fibre elle-même et par les raccordements effectués.

Pour réaliser les essais entre deux sites distants, il est possible d'utiliser une fibre optique disponible et d'y connecter un "téléphone optique".

Cette possibilité facilite grandement le déroulement des opérations.

A gauche, un 'radiomètre' permet seulement de mesurer l'affaiblissement de la fibre aux différentes longueurs d'onde. Il est utilisé principalement pour les mesures effectuées pendant les essais de réception.

A droite, un 'réflectomètre' permet non seulement de mesurer l'affaiblissement de la fibre mais d'indiquer la distance entre le point de mesure et les points qui génèrent l'affaiblissement de la fibre sur son parcours. Il est notamment utilisé pour réaliser le diagnostic de panne sur un cicuit optique défectueux.

Les données enregistrées sur le terrain sont récupérées et traitées sur un PC pour la constitution de la documentation remise au client et la constitution de la base de données.

L'atténuation du signal sur la fibre qui se mesure en db/km est due à plusieurs phénomènes :

- la diffusion Rayleigh

Du nom du mathématicien et physicien de nationalité anglaise, John William Strutt Rayleigh, lord (1842-1919), lauréat du prix Nobel en 1904 pour sa découverte en 1894, avec le chimiste anglais sir William Ramsay, d'un élément inerte, appelé argon.

Il est également connu pour ses recherches dans les domaines de l'optique physique, de la lumière, de la couleur et de l'électricité, de la dynamique de la résonance, et des vibrations des gaz et des solides élastiques.

La diffusion Rayleigh est l'interaction entre la lumière et la matière. Elle est d'autant plus grande, que la longueur d'onde L est petite avec une variation en 1 / L^4.

- l'absorption

Elle recouvre principalement 3 causes :
- la présence d'impuretés dans la fibre,
- la vibration moléculaire,
- la transition électronique dans l'ultraviolet.

- la dispersion nodale et la bande passante

C'est la propension à ce qu'une même impulsion se propage par plusieurs chemins à la fois. Ainsi, une impulsion émise sur un temps très bref (pic étroit) sera reçue sur un temps plus long, donc avec des risques de chevauchement, ce qui diminue la bande passante et la vitesse de transmission.

- les connexions

La mise bout à bout des fibres par connecteur ou par épissure (fusion) nécessite un alignement des axes parfait, au risque de produire des pertes.

- la courbure et la microcourbure

La courbure (déformation globale de l'axe) et la microcoubure (déformation locale de l'axe) provoquent un décalage dans la réflexion des rayons optiques qui induit des pertes.

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